B.A. Godenhjelm ja C.E. Sjöstrand, Helsingin piirustuskoulun ensimmäiset opettajat

Suomen Taideyhdistyksen vuonna 1848 perustama Helsingin piirustuskoulu, rinnakkaisoppilaitos Turussa aiemmin aloitetulle koululle, joutui heti perustamispäätöksen jälkeen suuren ongelman eteen. Mistä löytää koululle opettaja?

Pulma ratkaistiin kutsumalla toimeen pitkään Pietarissa työskennellyt ja siellä koulutuksensakin saanut Berndt Abraham Godenhjelm (1799 - 1881). Godenhjelmin taiteellinen tuotanto kertoo paljon siitä, mitä suomalaisessa taiteessa biedermeierin aikana tapahtui. Hänen maalaustensa peruslähtökohta oli siinä ihastuneessa innostuksessa, jolla uuteen arvostetumpaan kuvataiteeseen suhtauduttiin taiteesta köyhässä maassa. Perinteen puutteessa oltiin helposti valmiita hyväksymään kaikenlaista uutta, ja kuvataiteilijat saivat kansallisen sivistystyön tekijöinä varsin kritiikitöntäkin arvostusta osakseen. Etenkin ylevässä mielessä maalattuihin, kansallisia arvoja tukeviin taideteoksiin suhtauduttiin useimmiten varauksettoman ihastuneesti. Toisaalta kuitenkin epäiltiin, että suomalainen taide koskaan voisi nousta kovin korkealle, muiden maiden tasolle:

Suomi on liian kylmä, liian köyhä ja sanottakoon asia ujostelematta, liian sivistymätön maa, jotta sen graniittinummiin voisi juurtua kuvataiteen, etelän auringon hehkussa kasvaneen tyttären, loisteliaat ja värikkäät kukkaset.

Berndt Abraham Godenhjelm oli saanut lakimiehen koulutuksen. Ajan yhteiskunnalliset paineet lienevät panneet aatelisperheen jälkeläisen turvaamaan itselleen porvarillisen, arvostetun ammatin. Lakimiestoiminta jäi kuitenkin hyvin vähiin, ja Godenhjelm on eräs niistä harvoista suomalaistaiteilijoista, joka lähti taiteilijanoppiin Venäjälle, Pietarin taideakatemiaan. Kahdenkymmenenyhden vuoden ajan Godenhjelm maalasi Pietarissa ikoneita, muotokuvia ja alttaritauluja, joskus miniatyyrejäkin. Kutsu Helsingin piirustuskoulun opettajaksi merkitsi liki viisikymmenvuotiaan taiteilijan paluuta kotimaahansa ja pioneerityötä luotaessa pohjaa järjestelmälliselle taideopetukselle maan keskeisessä taidekoulussa. Kyse oli yhä vain alkeisopetuksesta. Jatko-opintoja jouduttiin edelleen suorittamaan muiden maiden taidekouluissa.

BA. Godenhjelmin oma taiteilijantyö jäi opetustyön jalkoihin. Pietarin kausi, aika ennen opetustyötä, onkin hänen oman taiteensa kannalta merkityksellisintä.

B.A. Godenhjelm ja C.E. Sjöstrand, Helsingin piirustuskoulun ensimmäiset opettajat