Läpi elämän säilyi taiteilijan intohimoinen kiinnostus suomalaiseen muinaistarustoon, Kalevalaan ja Kantelettareen. Liki viidenkymmenen vuoden ajan Akseli Gallen-Kallela tuli yhä uudelleen palaamaan tähän aihepiiriin joutuen kuitenkin lopulta pettymyksekseen toteamaan, että työ jäi sittenkin kesken.
Ensimmäinen Kalevalan tarinoista, jolle taiteilija antoi kuvallisen
muodon, oli kertomus Ainosta, (
Aino-taru
1891).
Gallen-Kallela halusi mahduttaa yhteen kokonaisuuteen koko Ainon
surullisen tarinan: Väinämöisen ja Ainon metsäisen kohtauksen,
Väinämöisen kosinnan ja onnettoman Ainon, joka rannalla itkien
kuuntelee vedessä leikkivien Vellamon neitojen kutsua.
Oikeanpuolimmaisessa kuvassa Aino on ratkaisunsa tehnyt,
valinnut mieluummin kuoleman kuin epämieluisan kosijan.
Karjalaisvaikutteisia kehyksiä myöten taiteilija halusi tehdä
kokonaisuudesta suomalaisen luonnon, suomalaisen muinaistaruston ja
kansankulttuurin kuvan.
![[SEURAAVA SIVU]](/fng/pic/www4/common/arrow/nuoli2.gif){kind=icon}
Realismin ja kansallisromantiikan vuosikymmenet 
Walter Runeberg : Apollon ja Marsyas Amor ja Bacchus lapsina Johannes Takanen : Aino, merelle katsova Andromeda Kansallisromanttinen karelianismi Adolf von Becker : Äidin iloa Victor Westerholm : Knutsbodan vuoret Kukkivia hedelmäpuita, Suresnes Albert Edelfelt : Taiteilijan sisaren Ellen Edelfeltin muotokuva Kuningatar Blanka Lapsen ruumissaatto Louis Pasteurin muotokuva, harjoitelma Pariisin Luxembourgin puistossa Ruokolahden eukkoja kirkonmäellä Gunnar Berndtson : Peilin ääressä Morsiamen laulu Aukusti Uotila : Lammaspaimen Kalastuspaikka kuutamolla Akseli Gallen-Kallela : Kullervon kirous Ilmarinen kyntää kyisen pellon, luonnos Pariisin paviljongin kupolifreskoihin Poika ja varis Mädäntynyt kuha Aino-taru, triptyykki Lemminkäisen äiti Velisurmaaja Tytön pää, Pikku Anna Kevät, esityö Juséliuksen mausoleumin freskoa varten Démasquée Eero Järnefelt : Taiteilijan pojan muotokuva Matilda Wrede Kaislikkoranta Syysmaisema Pielisjärveltä Raatajat rahanalaiset (Kaski) Pekka Halonen : Viulunsoittaja Oijustie Avannolla Syksyinen raita Tienraivaajia Karjalassa Helene Schjerfbeck : Vihreä asetelma Pukukuva I Toipilas Kansakoulutyttö Omakuva, musta tausta Punatäpläinen omakuva Maria Wiik : Hilda Wiikin muotokuva Maailmalle Juho Rissanen : Sokea Povarissa Rauta kaulassa Lapsuuden muisto (Miehet, poika ja isä)
