Realismens och nationalromantikens decennier

Realismens tidsperiod kan inte i Finland avgränsas med exakt angivna årtal eller preciserade årtionden. Man kan ändå säga att realismens starkaste blomstringsperiod inföll under 1880-talet. Många drag från de föregående perioderna följde trots det fortfarande med genom detta årtionde och även efter detta: i vida kretsar vann just den ålderdomliga och därigenom trygga konsten det största bifallet.

1880-talet var framför allt friluftsmåleriets årtionde. Friluftsmåleri, plein-air -måleri betydde bokstavligen att konstnären verkligen arbetade ute i det fria inför sitt motiv. Termen plein-airism upplevdes emellertid också vidare, den innehöll även andra faktorer: den var ett tecken på frigörelse, en lösgörelse från akademiskt tvång. Ur färgtänkandets synpunkt innebar detta renhet och ljus som en motsats till den akademiska, asfalttonade palettens mörkhet.

Utmärkande för hela 80-talets nya realism var en ljusfylld verklighetsbild. Den konstnärliga verksamheten skedde mot en bakgrund av en tro på seger för livet och sanningen. Av konstnären väntades att han frejdigt och fördomsfritt skulle gripa sig an sitt verk. 80-talisterna hade en föraktfull inställning till de tidigare decenniernas verklighetsskildring. De förringade düsseldorfarnas förhärligade folkskildringar, 'förvrängda söndagsbönder'. Det var konstnärens plikt att undvika och förkasta en sublimering och försköning av verkligheten. Den egna tidens verklighet var det enda rätta, för det var endast den som konstnären kunde känna till. Historiska motiv blev ofrånkomligt förvrängda.

Det var svårt för allmänheten att ta emot alla dessa nya idéer. Man kände sig inte främmande för måleriets tekniska eller konstnärliga utförande, utan konstpubliken reagerade mot de nya motiven. Det var nog tillåtet att skildra nöd och fattigdom, men i upplyftande syfte. Däremot var det svårt att stå ut med bilder skildrande rent elände, sådana där man ohöljt visade, att 1880-talet ej var ljus, luft och ädla handlingar för alla medborgare.